Najbolj sprejeta definicija opisuje suho oko kot motnjo solznega filma ali zaradi pomanjkanja solz ali prekomernega izhlapevanja solz, kar povzroči poškodbo površine očesa in se odraža z občutki žarenja, peska, zbadanja, drgnjenja, tujka v očesu ali pa močnejšega solzenja, pordelosti očesa in drugih občutkov nelagodja v očesu.
Vzrok za suho oko so kvantitativne ali kvalitativne spremembe solznega filma ali evaporacija solznega filma. Klinična praksa kaže, da so kvantitativne spremembe razmeroma redke. Najpogostejši vzrok za suho oko je evaporacija solznega filma zaradi pomanjkanja ene od njegovih komponent. Vzrok je lahko tudi nepravilna površina očesa. Razlikujemo dve skupini, in sicer hiposekrecijsko in hipereparativno suho oko.
V solznem filmu opazimo spremembe glede njegove sestave in prostornine, bistrosti in načina porazdelitve na površini očesa. Stopnjo suhosti ločimo kot blago, zmerno ali hudo.
Delo za računalnikom in bivanje v zaprtih prostorih s suhim zrakom položaj gotovo poslabšata. Farmakološka terapija in staranje lahko še bolj poudarita simptome suhega očesa. Poleg subjektivnih motenj suho oko običajno ne povzroča hudih motenj v delovanju oči. Vendar je treba upoštevati tudi možne zaplete:
- Alergija – zaradi slabše sposobnosti očesa, da izpere alergene s površine očesa, se lahko simptomi suhega očesa poslabšajo. Upoštevati je treba potrebo po izpiranju površine očesa z umetnimi solzami. V tem primeru bomo vkapali večje število kapljic solz nižje viskoznosti.
- Brazgotinjenje – redka posledica težke oblike suhega očesa
- Infekcija – suho oko ima oslabljenu zaštitu površine oka te može doći do virusne, bakterijske, klamidijske i/ili akantamebne superinfekcije.
- Okužba – suho oko slabšo obrambno sposobnost očesne površine, kar lahko vodi do virusne, bakterijske, klamidijske in / ali akantamoebične superinfekcije.
Umetne solzne so prva terapevtska izbira pri simptomih suhega očesa.
Umetne solze, ki vsebujejo natrijev hialuronat so še posebej razširjene v Evropi in na Japonskem zaradi obstojnosti filma, ki ga tvorijo na površini očesa in pa tudi zaradi regeneracije epitelnih celic na površini očesa.